A agência espacial americana NASA acaba de garantir financiamento para cerca de 18 projetos de impressão 3D em estágio inicial, desenvolvendo tecnologias para ajudar em sua próxima missão à Lua. Como parte dos programas de sementes da Agência de Inovação Tecnológica em Pequenas Empresas (SBIR) e do Small Business Technology Transfer (STTR), os projetos estão entre as 363 propostas que coletivamente receberam mais de US $ 43 milhões da NASA para o desenvolvimento da Fase I. Com uma média de aproximadamente US $ 123,9 mil por projeto, o valor dos projetos de impressão 3D equivale a um máximo de US $ 2,2 milhões do fundo total.
A necessidade de conhecer o SBIR e o STTR
Os programas SBIR e STTR da NASA são projetados para apoiar as pequenas e inovadoras empresas que empregam aproximadamente 55% de todos os empregos nos EUA. Por meio dessas iniciativas, a agência também pretende permanecer na vanguarda das novas tecnologias, dando a ele o melhor quando se trata de novas soluções. Em relação ao último programa, Jim Reuter, administrador associado da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da NASA (STMD), comentou: “Estamos empolgados com as idéias inovadoras e empreendedoras que essas pequenas empresas estão trazendo para a mesa”.
Ambos os programas de financiamento administrados pela agência têm três fases, cada uma relativa a um resultado final diferente, e a concessão de uma injeção de caixa nova e mais alta.
Nos últimos anos, uma grande quantidade de pesquisas no campo da exploração espacial tem se preocupado em como manter os astronautas no espaço por mais tempo, e até mesmo criar um ambiente habitável em lugares como a Lua e Marte. Experimentos de impressão 3D no regolito Lunar e Marciano demonstraram o potencial rudimentar de construir habitats. O próprio 3D Printed Habitat Challenge da NASA também procura ideias para ajudar a construir abrigos.
Outros projetos se concentraram em como aproveitar melhor os resíduos gerados por satélites habitáveis, como o ISS. Enquanto isso, a SpaceX faz parte de uma coleção de empresas aeroespaciais privadas, concentrando-se em parte na infraestrutura de transporte para a Mars.
Muitos dos projetos financiados pelos programas SBIR e STTR têm a tarefa de fornecer soluções que ajudarão a NASA no seu objetivo Moon to Mars, cumprindo uma das 22 áreas de foco, incluindo tecnologias de propulsão no espaço, energia e armazenamento de energia, utilização de recursos in situ. , In-Space e Advanced Manufacturing and Materials, Pesquisa de Materiais, Estruturas e Montagem.
Reuter acrescenta: “As tecnologias mostram uma grande promessa em ajudar a NASA a atingir seus objetivos em todas as áreas da missão, incluindo nossos esforços para enviar astronautas americanos à Lua e depois a Marte, enquanto também proporcionam um impulso de longo prazo à economia americana. "
O futuro dos desembarques da Lua na NASA
Como a primeira empresa a colocar uma impressora 3D na ISS, o Made In Space (MIS) é um nome bem conhecido na fabricação de baixa gravidade. Desde o lançamento de seu Aditivo Manufacturing Facility (AMF), a empresa passou a outros projetos de fabricação variados e em larga escala, incluindo o edifício-satélite Archinaut. Como premiado da rodada de SBY e STTR da Fase I de 2019, a organização estará conduzindo outro projeto para a NASA, desta vez o desenvolvimento de um Dispositivo Laser de Eficiência Final Móvel (MELD), capaz de se unir e reparar de forma autônoma.
A Zero G Horizons, com sede na Flórida, realizará um projeto que espera que ajude a tornar-se líder em armazenamento e transferência de propulsores espaciais. Em colaboração com a Embry-Riddle Aeronautical University, na Flórida, a empresa pretende testar seu sistema de reabastecimento e armazenamento avançado em órbita de naves espaciais (SOARS) em um voo suborbital com a Virgin Galatic. Olhando para a Fase III, espera-se fazer parceria com a MIS e usar o sistema Archinaut para direcionar a fabricação e teste de um protótipo do sistema SOARS no LEO.
Em uma aplicação feita por Jesse Blacker, diretor de desenvolvimento de novos produtos e negócios da empresa, a ExOne está propondo a aplicação de sua tecnologia de aglutinante para construir trocadores de calor de placa de silício para a NASA. Esses componentes apoiarão as iniciativas de Propulsão de Aeronaves Eletrificadas (EAP) da agência, que influenciarão o desenvolvimento do táxi aéreo para o desenvolvimento de transportes subsônicos.
A LM Group Holdings, que opera na Califórnia como Liquid Metal Coatings, propôs uma colaboração com a fornecedora de impressão 3D metálica sem fundição Fabrisonic. Juntos, esses dois parceiros investigarão a fabricação aditiva ultrassônica de compósitos laminados de liga de metal amorfo e o revestimento de superfícies metálicas.
Enquanto isso, a Extreme Diagnostics, Inc., uma subsidiária da Universidade de Michigan, estará realizando algo que está chamando de projeto MARIO. MARIO significa Medição da resposta do atuador em órbita, que apresentará o lançamento de um nanossatélite. A impressão 3D está prevista para ser aplicada na Fase II do projeto (se concedida), ajudando a equipe a explorar atuadores multidimensionais para seu dispositivo.
